Information om öppna standarder på svenska

Webbplatsen openstandards.se är ett informations- och diskussionsforum kring ämnet öppna standarder för IT-området. Vi ser öppna standarder som en av grundförutsättningarna för en fungerande fri utveckling av modern programvara. Nedan ges några utvalda aktuella rubriker. Några tidigare rubriker finner du här. Annan information hittar du via menyn till vänster.

Obamas administration kräver öppna format

Öppenheten vinner nya segrar även i USA. President Obamas administration har nu gått ut och krävt att offentlig verksamhet skall göra sin information tillgänglig på öppna format. Man säger bland annat följande:

Varje myndighet skall snarast vidta åtgärder för att utöka åtkomligheten till information genom att göra den tillgänglig på nätet på öppna format…
Så långt som det är praktiskt möjligt och under beaktande av gällande restriktioner skall myndigheter publicera information på nätet på ett öppet format som kan hämtas, laddas ner, indexeras och sökas med vanliga tillämpningar för webbsökning. Ett öppet format är ett som är plattformsoberoende och maskinläsbart och som görs tillgängligt för allmänheten utan restriktioner som skulle begränsa återanvändning av informationen ifråga…

Each agency shall take prompt steps to expand access to information by making it available online in open formats…
To the extent practicable and subject to valid restrictions, agencies should publish information online in an open format that can be retrieved, downloaded, indexed, and searched by commonly used web search applications. An open format is one that is platform independent, machine readable, and made available to the public without restrictions that would impede the re-use of that information…

Rena mjukvarupatent faller som käglor i USA

Vi börjar nu se effekterna av det viktiga och avgörande utslaget om mjukvarupatent i en av de högre rättsliga instanserna i USA (Federal Circuit). Patent som inte är bundna till en speciell apparat utan bara beskriver en algoritm för en generell programmerbar dator faller nu platt i diverse processer. Ett exempel på en direkt rapport (på engelska) finns att läsa på LegalPad.

Microsoft utestänger aktörer från viktig standard

Det har nyligen antagits en standard för filsystem på kommande stora Flash-minneskort. Filsystemet kallas exFAT och är avsett att ersätta dagens de facto-standard vFAT, det format som gjorde att TomTom blev stämda av Microsoft för patentintrång. Tyvärr har även det nya formatet sitt ursprung i Windows, och Microsoft har patent på det. Trots att standarden godkänts vägrar de nu att licensiera patenten till lösningar som använder öppen källkod. Microsoft försöker på detta sätt utestänga viktiga aktörer från marknaden och hindra interoperabilitet och fri konkurrens. Vi har förmodligen inte hört sista ordet i den här frågan.

Microsoft teg om patentproblem för OOXML

I ett uppmärksammat rättsfall har Microsoft blivit stämda för patentintrång av det kanadensiska företaget i4i. Intrånget gäller den del av OOXML som kalls "Custom XML", en central egenskap i formatet som Microsoft själva har framhållit som en stor fördel. ODF har en annan mekanism för samma funktion, en mekanism som enligt i4i själva inte inkräktar på deras patent. Microsoft har nu fått en dom emot sig som förutom skadestånd på 290 miljoner dollar innebär att de beordras sluta sälja de produkter som implementerar "Custom XML": Microsoft Word 2003 och Word 2007 för Windows samt Word 2008 för Mac får efter 11 januari 2010 inte längre säljas, åtminstone inte i USA. Microsoft överklagade och fick uppskov med att dra tillbaka sina produkter från marknaden, men förlorade i december 2009 även i högre instans. Detta är ett stort bakslag för Microsoft, och det beror på en företeelse som de själva har förordat i andra sammanhang: programvarupatent.
Vad som är viktigt att notera i fråga om öppna standarder är att OOXML alltså omfattas av ett programvarupatent där det inte finns något avtal om licensiering för den som implementerar standarden. Patentet som i4i har täcker enligt deras egen och rättens analys inte bara Microsoft Word, utan alla fullständiga implementationer av OOXML. Microsoft fick kännedom om detta patent redan under åren 2001-2003, och de kände helt uppenbart till problemen i mars 2007, då i4i skickade in sin stämningsansökan. Microsoft dolde alltså avsiktligt problemen med dessa patenträttigheter under processen för ISO-standardisering av OOXML. Inom ISO saknas tvingande regler för att standarder skall vara fria från patent eller krav på licensiering, men att helt förtiga en pågående patentstrid som har så tydlig inverkan på en föreslagen standard är ett allvarligt brott mot god sed inom standardiseringsarbete.

Microsoft ursäktar sig med att i4i aldrig uttryckligen hävdat att deras patent skulle vara väsentligt för att implementera OOXML, de har bara stämt Microsoft för implementationen i just deras produkt. Det försvaret är minst sagt svagt, eftersom Microsoft Word är det enda program som i dag implementerar "Custom XML" i OOXML. Patentet det gäller är mycket generellt och svepande formulerat, liksom de flesta programvarupatent, och täcker själva filformatet snarare än användningen.

Trasigt ODF-stöd i MS Office 2007 SP2

Efter mycket om och men har Microsoft nu i och med Service Pack 2 för Microsoft Office 2007 infört stöd för ODF-formatet. I alla fall på papperet. Tyvärr är det totalt trasigt och oanvändbart, på ett sätt som gör det svårt att tolka det som annat än avsiktligt. Man ska visserligen inte anta illvilja om inkompetens räcker som förklaring, men endast en gränslös inkompetens kan förklara detta.
I korthet fungerar det inte alls. Kompatibiliteten med andra program är obefintlig, sämre än för CleverAges ODF-plugin till Office2007 — ett program Microsoft själva sponsrade och har full tillgång till. För Excel-dokument är det så illa att Microsoft Excel 2007 endast kan öppna ODF-filer som det själv har sparat, och inget annat program kan just nu öppna ODF-filer som Excel sparat. Graden av interoperabilitet är alltså exakt noll. Man följer formellt sett standarden, men bryr sig inte det minsta om vad den är till för. Microsoft verkar fortsätta i gamla invanda hjulspår: man lovar bättra sig men gör sedan allt för att fördröja och sabotera under löjliga krumbukter.
Detaljer (på engelska) finns att läsa på Rob Weirs blog, i en officiell reaktion från ODF Alliance och i en svidande artikel från Jeremy Allison, ledare för Samba-projektet. Kritiken är minst sagt skarp från alla möjliga håll.

OOXML fortfarande trasigt

ISO har fortfarande, ett år efter det att standarden godkändes under en mycket omdiskuterad och kontroversiell process, inte lyckats publicera en fungerande version av IS29500, Office Open XML. Arbetet fortskrider så långsamt att det verkar ha avstannat helt och hållet. Standarden som den definieras av ISO finns just nu inte implementerad i någon programvara, och den innehåller flera kända och allvarliga felaktigheter som fortfarande inte retts ut. (Dessutom kan den förväntas innehålla hundratals okända felaktigheter, med tanke på hur undermålig kvalitet standarddokumentet hade när det godkändes, men det är en annan historia.) Microsoft, som är i princip ensam förespråkare av OOXML, implementerar en annorlunda, något inkompatibel version av formatet i sitt Office-paket, och har enligt egen utsago inga planer på att stödja standarden som den definieras av ISO. De implementerar inte heller den snarlika men annorlunda standarden ECMA-376, eftersom den också innehåller en rad felaktigheter som inte åtgärdats.

Nya anklagelser från EU mot Microsoft

EU har i januari 2009 uttalat sig om att Microsoft fortsätter att bryta mot den europeiska konkurrenslagstiftningen genom att på ett konstlat och lömskt sätt göra det onödigt svårt för konkurrerande programvaruprodukter på Windows-plattformen. Denna gång gäller klagomålen Internet Explorer, som på flera sätt har skapat stora problem, inte minst genom att den inte har följt internationellt accepterade öppna standarder. En sammanfattning av dagsläget finns här, och vi planerar självklart att återkomma till detta vartefter ärendet utvecklar sig.

Georg Greve: obalans mellan programvarupatent och standarder

Georg Greve, ordförande i Free Software Foundation, har publicerat en artikel på engelska, "An Analysis on Balance" som analyserar förhållandet mellan programvarupatent och öppna standarder. Artikeln återges här på originalspråket i sin helhet med författarens tillstånd. Någon översättning är inte planerad, men artikeln rekommenderas varmt — den är välskriven och mycket läsvärd.

Öppna standarder är en stark trend som alla tjänar på

En nyligen publicerad trendanalys från EU-håll innehåller en hel del läsvärt om öppna standarder, även om den definierar begreppet "öppen" litet annorlunda än förespråkare av verkligt öppna standarder. Ett av många begrundansvärda citat:

Öppna standarder byggda på principer om öppenhet, insyn och samförstånd lägger grunden för innovation och tillväxt, för flexibilitet och valfrihet, för globala marknadsframgångar och rättvis konkurrens. Med andra ord, öppna standarder är ett område där samhället, makthavarna och industrin är överens och något som alla garanterat tjänar på.

Open standards built on the principles of openness, transparency and consensus lay the grounds for innovation and growth, for flexibility and choice, for global market success and fair competition. In other words, open standards is where society, government and industry align and where everyone is sure to benefit.