Information om öppna standarder på svenska

Webbplatsen openstandards.se är ett informations- och diskussionsforum kring ämnet öppna standarder för IT-området. Vi ser öppna standarder som en av grundförutsättningarna för en fungerande fri utveckling av modern programvara. Nedan ges några utvalda aktuella rubriker. Några tidigare rubriker finner du här. Andra artiklar hittar du via menyn till vänster.

Detaljer om Microsofts lobbying mot öppna standarder i Storbritannien

Glyn Moody har begärt ut handlingar från myndigheterna i Storbritannien för att utreda hur och i vilken omfattning Microsoft propagerade emot det förslag som diskuterades om att staten vid upphandlingar av programvara och IT-system i första hand skulle välja lösningar som baserar sig på öppna och royaltyfria standarder. Det verkar bli en mycket intressant och tankeväckande artikelserie, och den rekommenderas för läsning. Eftersom det rör sig om artiklar skrivna för en kommersiell tidskrift (ComputerWorld UK) har vi inte ens brytt oss om att fråga om lov att publicera en översättning till svenska, men det engelska originalet rekommenderas varmt.

Microsoft fortsätter förvirra i Storbritannien

Efter att Microsoft genom intensiv lobbying drivit fram en omprövning av Storbritanniens beslut om att alla framtida upphandlingar av IT-lösningar inom offentlig sektor skulle bygga på öppna och royaltyfria standarder har man nu gått vidare till att försöka skjuta ett annat beslut i sank, nämligen det om att offentliga dokument skall lagras på det öppna och standardiserade ODF-formatet. Microsoft försöker hävda att det är lämpligt att rekommendera två standarder, och hävdar att en av dem skall vara deras egna standard OOXML, som de för några år sedan tvingade igenom ISO:s standardiseringsprocess med våld. En rapport på engelska står att läsa i Computer Weekly.

Det spelar strängt taget ingen roll om Storbritannien gör som Microsoft föreslår. Det finns nämligen ingen programvara på marknaden som implementerar ISO-standarden för OOXML, ISO29500. Microsoft Office implementerar fortfarande en bakåtkompatibel version som till nöds tillåts för konverterade äldre dokument enligt ISO-standarden, men som inte skall användas för nya dokument. Ordet "skall" har en specifik och tvingande innebörd i standarddokument, och många av de ålderstigna fasoner som Microsoft Office har för sig när det sparar nya filer är inte tillåtna enligt standarden. Den aktuella versionen av ISO29500 beskriver dessutom filformatet från Office 2007, och senare versioner av Microsoft Office har gjort flera icke standardiserade avsteg från detta. Att tillåta OOXML som dokumentformat förutsatt att de följer den gällande ISO-standarden kommer alltså ändå inte att göra att Microsoft Office kommer ifråga för offentlig upphandling. Vi dristar oss till att föreslå Microsoft att försöka implementera standarden korrekt, eller göra som alla andra och implementera ODF-formatet korrekt enligt dess ISO-standard ISO26300. Stödet för ODF i Microsoft Office har gjorts svagt med flit för att folk inte ska välja att använda det formatet tillsammans med Microsoft-programvara.

Microsoft verkar desperata och ser ut att ha betänkliga problem att hitta en strategi för att behålla sitt strypgrepp om dokumentmarknaden. Kanske skulle de i stället börja fundera på hur de kan konkurrera på ärliga grunder. Frågan är om de tappat förmågan att göra det, eller om de någonsin haft den.

New Hampshire anammar öppna standarder och fri programvara

Staten New Hampshire i USA har antagit en lag som uttryckligen anger fri programvara och öppna standarder som den lämpligaste vägen framåt för sina offentliga IT-satsningar. Dokumentet pekar dels på att öppen och framtidssäker tillgång till offentliga data bäst garanteras av öppna standarder, dels att programvarulicenser innebär en stor kostnad som kan reduceras eller elimineras med fri programvara. Lagtexten är mycket trevlig läsning. Nu återstår att se om lagen får något genomslag. Starka krafter kommer förmodligen att jobba hårt i det tysta för att motverka den.

EU-patentdirektivet dödförklaras av jurister

En artikel av Thomas Jaeger vid Max Planck Institute for Intellectual Property and Competition Law, som kommer att publiceras i International Review of Intellectual Property and Competition Law (IIC), skräder inte orden om det förslag om ett europeiskt "superpatent" som ältats i EU-kretsar sedan 2009 och som nu enligt uppgift skulle vara klart för beslut i parlamentet. Förslaget är en konstruktion som har allvarliga fundamentala brister vad gäller insyn, rättssäkerhet och jurisdiktion, och som inte är kompatibel med gällande EU-lagstiftning. Ett citat ur artikeln är att man nu är "tillbaka på ruta ett", alltså att förslaget i sin helhet behöver skrotas och göras om från början. Omröstningen i EU-parlamentet har fortfarande inte gjorts, men kritiken mot förslaget och hela processen bakom det kommer nu alltså inte bara från partisaner och aktivister utan även från erfarna jurister som analyserar de juridiska konsekvenserna av att införa det föreslagna ramverket. Det ser mörkt ut för förslaget, som vid flera tillfällen mött hård kritik för att vara en verklighetsfrämmande konstruktion som drivits igenom på ytterst oklara och lösa grunder av tjänstemän med en egen agenda som är ställd utom politisk kontroll. Patentdirektivet verkar helt enkelt inte klara av ett möte med verkligheten. Vi är inte direkt förvånade. Det är bara synd att det tagit så lång tid och kostat så mycket möda innan idiotierna slutligen stoppades.

Oroande rapport från brittiska regeringskansliet

En läckt rapport från det brittiska regeringskansliet ger en oroväckande bild av att Microsoft genom stark och direkt lobbying snarare än via indirekta "konsulter" och köpta "analytiker" påverkat den brittiska regeringen att ändra sin tidigare inställning att kräva fri licensiering av patent för att en standard skall få kallas öppen och användas i statliga informationssystem, och i stället tillåta så kallade "FRAND"-villkor för eventuella ingående patent. En lika rutten och korrupt process rapporterades för arbetet med EIF 2.0, det övergripande EU-ramverket för öppna standarder. Det urholkades till slut till ett tandlöst och till intet förpliktigande dokument genom intensiv påverkan från "IT-branschen", vilket i detta fall innebär ett fåtal stora amerikanska aktörer med Microsoft i spetsen. De ser med all rätt sin föråldrade affärsmodell hotad om standarder blir verkligt öppna och fri programvara får ett stabilt fotfäste i offentliga upphandlingar och system för myndighetsutövning. Frågan är om det är statsmakternas uppgift att hålla en döende industri om ryggen så att de skall kunna fortsätta sälja sina övervärderade och undermåliga produkter, eller om man skall uppmuntra ett sedan länge behövligt paradigmskifte inom IT-sektorn. Vi ber att få luta mycket starkt åt det senare.

Vi tar tillbaka våra tidigare gratulationer av Storbritanniens från början kloka inställning, och konstaterar bittert att britterna fallit för samma osunda och ovederhäftiga påtryckningar som många andra. Microsoft har självklart inget som helst intresse av att skapa ett klimat av fri och öppen konkurrens som gynnar ett brett urval av aktörer och inte bara några få stora giganter som mutat in marknaden mellan sig. Vi kan bara beklaga att en regering i ett fritt demokratiskt land låtit sig duperas till att byta inställning i en så viktig och avgörande fråga för framtiden, och det av en redan ökänt skrupelfri kommersiell aktör med ett uppenbart starkt egenintresse som står i direkt konflikt med statens uttalade önskan att befrämja konkurrens och minska landets IT-kostnader.

Tandlös patentreform klubbad i USA

I dagarna tog senaten i USA det avgörande beslutet om att genomföra en ganska genomgripande förändring av deras patentsystem. Reformen innebär bland annat nya regler för vem som ska anses vara uppfinnare i lagens mening. Man tar bort den komplicerade och ofta godtyckliga bedömningen av vem som var först med att uppfinna något ("first to invent"), och inför i stället principen som tillämpas i resten av världen, nämligen att den som först skickar in en patentansökan skall anses vara uppfinnaren ("first to file"). Syftet är att förenkla systemet och korta väntetiden på att få en patentansökan behandlad, från dagens nivå på flera år till något som är mer rimligt. Tyvärr gör man i reformen inga som helst försök att reda ut förvirringen kring vad som ska anses vara patenterbart. Precis när kritiken börjar ta fart på allvar mot den lavinartat ökande floden av usla patent så gör reformen det snarast lättare att ta patent än förut. Många av de ambitiösa och välkomna förändringar som fanns i det förslag som president Obama tog initiativ till år 2009 har försvunnit på vägen, och resultatet är en ganska urvattnad reform. De problemtyngda programvarupatent som snärjt in så många IT-företag i långdragna, dyra och improduktiva rättstvister kommer alltså att fortsätta att plåga USA och världen ytterligare en tid.

Storbritannien sätter ner foten om öppna standarder

I ett klokt och välkommet klargörande av ett nyligen taget beslut om offentlig upphandling har Storbritannien förklarat att man står fast vid sitt beslut att kräva att eventuella patent som krävs för att implementera öppna standarder skall göras fritt tillgängliga utan avgifter för dem som vill implementera standarden. ("Royalty free", RF, snarare än "Fair, reasonable and non-discriminatory", FRAND.) Glyn Moody ger en detaljerad rapport på engelska. Vi gratulerar återigen Storbritannien till ett klokt beslut, och hoppas att andra länder följer deras goda exempel i den här frågan.

Richard Stallman: Europa kopierar USA:s misstag

I en artikel i the Guardian ger Richard Stallman en kort och kärnfull förklaring till varför den föreslagna europeiska patentreformen är ett stort misstag. Programvarumarknaden i USA håller på att gå i baklås på grund av hundratusentals programvarupatent på triviala men nödvändiga programkomponenter. Där finns en stor mängd blodsugande företag som har som enda affärsidé att stämma andra företag för att sno åt sig en del av deras vinster, och det slags patent som gör deras verksamhet möjlig håller på att få fotfäste även i Europa. Det borde vara uppenbart även för politiker och patentverkets tjänstemän att systemet i USA inte fungerar. Trots detta håller Europa på att "harmonisera patentreglerna" på ett sätt som uttryckligen tillåter patent på ren programvara och öppnar dammluckorna för ett inflöde av hundratusentals undermåliga och skadliga patent från USA.
Vi har tyvärr inte tillstånd att göra en översättning till svenska, så vi hänvisar till det engelska originalet i länken ovan.

Federal Trade Commission intresserar sig för standarder och patent

USA:s Federal Trade Commission (FTC) har begärt in synpunkter inom området standarder och patent. Speciellt värt att nämna är ett svar från Xiph.org, där man bland annat säger (vår översättning):

Xiph.org rekommenderar att FTC verkar för att kräva specifikt offentliggörande i förväg av patent eller patentansökningar som skulle vara tillämpliga på standarder som är under utveckling, att uraktlåtenhet att göra detta gör patentet ogiltigt, och att åberopande av ett sådant patent i efterhand skall anses vara konkurrenshämmande. Detta bör gälla inte bara för standardiseringsaktiviteter som patentinnehavaren deltar i eller känner till, utan sådana som denne borde ha känt till.

The Xiph.Org Foundation recommends that the FTC work to require specific, ex ante disclosure of patents or patent applications that would read on standards under development, that failure to disclose exhaust the patent, and assertion of such a patent ex post be deemed anti-competitive. This should apply not only to standards development activities that the patent holder participates in or knows about, but those it should have known about.

Många har liknande åsikter, men Xiph.org har det mest konkreta förslaget på lösning, även om ett sådant förslag naturligtvis ogillas starkt av patentlobbyn.

WebODF: fria molnbaserade office-applikationer

WebODF är ett projekt som syftar till att göra det möjligt att visa och redigera dokument på det öppna, fria och standardiserade ODF-formatet via vanliga websidor, alltså att göra samma sak som Google Docs och liknande applikationer, men med fri och öppen källkod licensierad under AGPL (Affero-GPL, en variant av Gnu-projektets General Public License som är särskilt ämnad för program som körs via nätverk). Projektet har nyligen tagit stora steg framåt och är nu mycket användbart, även om det fortfarande behövs en del arbete med detaljer innan det är lika polerat som exempelvis Google Docs. Titta gärna på projektets hemsida och den demo som finns där.

Vad som är tekniskt anmärkningsvärt är att ODF-dokument laddas som XML-data via JavaScript och formateras direkt som XHTML med CSS för presentation på en websida. Detta är ett tydligt tecken på att ODF är ett väldesignat XML-format som lämpar sig för att utbyta data mellan vitt skilda plattformar. Som jämförelse kan nämnas att det skulle vara betydligt svårare, kanske rentav omöjligt, att göra samma direkta översättning till XHTML från Microsofts stökiga, illa genomtänkta och förhållandevis ostrukturerade XML-format OOXML. OOXML-formatet designades helt utan tanke på kompatibilitet med andra plattformar än Microsofts egen, och utan tanke på att följa praxis för hur ett strukturerat och väldesignat XML-format bör se ut.

ODF-standarden fortsätter alltså att implementeras och stödjas på allt fler håll. Microsofts standardiserade XML-format för Office-dokument stöds fortfarande inte ens av dem själva. Det är tveksamt om den standarden överhuvudtaget har någon framtid. Farhågorna att den farsartade och osunda standardiseringsprocessen bakom OOXML bara var ett spel för gallerierna för att ge ett falskt sken av att vilja följa en öppen standard framstår som alltmer välgrundade.